岡山の桃と言えば、やはり全国ブランドになっているのは白桃種。特に清水白桃は全国に名前の轟く有名かつ美味しい品種であることは間違いない。
ただ待ってほしい、清水白桃だけがそんなに美味しいか？他の品種は岡山の桃と語るにはふさわしくないのか？答えはＮＯだと思う。
ちょっと話がそれますが、おそらく全国の有名特産品を持つ地域の抱える問題に『突出したブランドは喜ばしいことではあるけれど困る部分もある』と言うのがある思う。
例えば山口県は下関のフグ。下関のフグ＝トラフグ。それ以外は認められない風潮がある。
サバフグだってショウサイフグだって美味しいんだろうけど、やはり下関のフグと言えばトラフグ以外は考えられない。
同様に山形のサクランボ。これは山形のサクランボ＝佐藤錦にどうしてもなってしまう。
『田舎の岡山はダメだね。ほんとうに美味しい品種はもっと他にあるのに、いまだに佐藤錦、佐藤錦ってさ（笑）。産地の山形ではもっともっと先を行ってますよ。』と山形のサクランボ農家さんは言うかもしれない。そう、その通りなんだ。大将錦や紅秀峰は地元では有望品種なのかもしれない、けどあまり佐藤錦のような強力すぎるブランドがあると、他の有望品種が霞んでしまうこの痛し痒し。

前置きが長くなってしまったけれど、岡山の桃と一口に言っても清水白桃ばかりではなく、様々な個性的で美味しい品種があります。例えば岡山では少数派の黄桃種『黄金桃』もその一つ。
『黄金桃』の特徴はまずその香り。岡山の白桃種とはちょっと違う、南国フルーツのようなちょっとトロピカルな香りは黄桃種ならでは。果肉の質も白桃のしっとりとろける果肉とは違ってぷりぷり感のある弾力のある果肉も特徴。
どちらかと言えば岡山の黄桃種の中では古くから作られている品種になる『黄金桃』。玉太りも強い甘さも『黄金桃』よりも強い『太陽のしずく』や『黄ららのきわみ』などの新品種が出てきているけれど、『黄金桃』の南国フルーツチックなやさしい甘さのファンがたくさんいらっしゃる実力派品種。
長く愛されるには愛される理由があります。
黄桃種好きを唸らせる、黄桃らしい味わいの『黄金桃』です。

赤磐市は旧山陽町で桃生産を継いでいるのが釣井さん。
旧山陽町と言えば岡山県でも有数の『清水白桃』の生産地なんだけれど、釣井さんが主に作っているのはマニアな品種の『黄金桃』と『本白桃』。一般的にはあまり知られていないけれど、根強いファンがついている品種を作るのが大好きな釣井さん。
『いやぁ…、黄金桃美味しいじゃないですかぁ…。あんまりみんな作ってないし（笑）』と飄々としたものだけど、需要がある（強い消費者ニーズがある）品種を積極的に作るが今求められているマーケットイン的視点ではなく、『自分が美味しいと思うから』と言う釣井さんの視点も生産者自身を消費者と喩えるならば、一巡回ってマーケットイン的発想なのかもしれない。

釣井さんの黄金桃作りはいたって真面目。
日々桃の木の様子を見ながら水を切ったり堆肥を入れたり。土は桃畑にしては軟らかく、養分たっぷりと言った感じ。
柔らかい畑の土は『モグラが出てきそうな柔らかい土』と言う比喩的表現ではなく、リアルにモグラが住みついているけれども、いつもゴーイングマイウェイな釣井さんは『根を傷つけられたら困るんですけどね～ははは（笑）。でもモグラかわいいんですよ（笑）』とどこ吹く風。
最新有望品種の追求とは違った、のんびりモードの釣井さん農法には昔からのファンに支えられている『黄金桃』がちょうどピッタリなのかもしれない。
太陽の陽がさんさんと降り注ぐ旧山陽町で、釣井さん親子が真剣に真面目にでも穏やかに作っている『黄金桃』。９月終盤でのお届けになります。
（『岡山果物カタログ』でお届けする黄金桃は総社市の秋山さんを中心とした『総社もも生産者組合』さんの生産した黄金桃をお届けすることもあります。こちらも秋山さんたちが根性入れて作っているのでとても美味しいです。）